Nascido em 1936 em Tóquio, Tanaami está entre os cineastas de animação mais vanguardistas desde sua estreia em 1965. Ainda como aluno de design na Musashino Art University (Tóquio), foi amplamente reconhecido, recebendo homenagem especial do JAAC (JapanAdvertising Artists Club), um dos mais prestigiados prêmios de design. Depois de um curto período na grande agência de publicidade Hakuhodo, se tornou ilustrador e designer gráfico de sucesso na década de 1960. Em 1975, foi nomeado primeiro diretor artístico da edição japonesa da Playboy. O conteúdo artístico audacioso que trouxe para a revista rapidamente o estabeleceu como um dos maiores artistas de sua geração. Embora o design tenha sido desde então seu principal domínio, trabalhou em uma ampla e diversificada gama de mídias, incluindo pintura, escultura, impressão, design editorial, performance e cinema. Vários DVDs de suas animações foram lançados no país e exterior, seus filmes foram exibidos em festivais ao redor do mundo, incluindo Hiroshima, Vancouver, Roterdã, Edimburgo, Grimstad. Continua como um dos mais prolíficos criadores independentes de filmes experimentais de animação. Ainda produz pelo menos um filme por ano. É professor do Departamento de Design da Informação na Kyoto University of Art and Design (Japão) desde 1991.