Nascido na Califórnia, Robert Coburn cresceu nas colinas atrás do Whittier College. Sua experiência sonora inicial - ouvindo milhares de grilos pedalando chamadas minimalistas durante a noite com interrupções ocasionais de coiotes - serviu para focar sua consciência no poderoso ambiente do mundo natural. Suas atividades de composição foram moldadas por um forte interesse em obras e conceitos defendidos por nomes como Fred Sandback, Callum Innes, Agnes Martin, Anne Truitt, James Turrell, Robert Irwin, Lee Ufan e Tadao Ando.